Nama beliau adalah Muhammad bin Muhammad bin Muhammad bin Ahmad Al-Ghozali, kunyahnya adalah Abu Hamid, julukan beliau adalah Hujjatul Islam.
Dilahirkan tahun 450 H di keluarga yang penuh ilmu, di kota Thus, sebuah daerah di Khurosan. Ayahnya, Muhammad, adalah seorang yang mencintai ilmu lagi salih, dan bekerja sebagai tukang pemintal wol (ghozl), dari sinilah nisbat beliau Al-Ghozali (tukang pemintal benang).
Beliau biasa hadir di dua majelis taklim; yang satu pelajaran fikih, dan yang satu berisi mauidzhoh. Jika beliau hadir di majelis fikih, beliau berdoa; semoga memiliki anak yang ahli fikih. Ketika hadir di majelis mauidzoh, beliau berdoa; semoga diberikan anak yang ahli mauidzhoh. Akhirnya beliau diberikan dua anak; pertama bernama Muhammad, dialah Abu Hamid, pakar fikih Syafii di zamannya dan zaman setelahnya. Satunya adalah Ahmad, ahli nasehat dan mauidzhoh di hadapan manusia.
Ketika ayahnya wafat, Al-Ghozali kecil diasuh oleh seseorang yang sudah diberi wasiat oleh ayahnya untuk mengasuhnya dan saudaranya. Hingga, harta tinggalan ayahnya pun habis untuk pengasuhannya dan saudaranya. Maka, beliau dan saudaranya pun belajar di sebuah mahad yang gratis dan menyediakan tempat tinggal sekaligus kebutuhan hidupnya. Beliau belajar, untuk bertahan hidup. Dan kemudian hari beliau sadar, niat belajarnya ini salah. Dan beliau mengatakan;
طلبنا العلم لغير الله فأبى العلم إلا أن يكون لله
“Kami cari ilmu karena selain Allah, ternyata ilmu pun enggan dicari kecuali karena Allah.”
PERJALANAN ILMU
Pada mulanya, beliau belajar kepada teman ayahnya yang menjadi orang yang mendidiknya ketika ayahnya wafat. Setelah itu, dia belajar pada Syaikh Ahmad bin Muhammad Al-Razakani di kampusnya, Thus. Lalu pergi ke kota Jurjan dan belajar kepada Syaikh Abu Nashr Al-Isma’iliy. Pada saat belajar kepada beliau, semua pelajaran dicatat di buku.
Hingga terjadi sebuah peristiwa. Ketika dia pulang dari Jurjan ke kampunya Thus, ditengah jalan, dia dirampok oleh begal. Semua harta yang dia miliki pun dirampas, termasuk buku-buku catatannya. Maka Al-Ghozali pun meminta, untuk dikembalikan buku-buku tersebut. Maka perampok pun mengatakan; “Bagaimana kau mengaku mengetahui ilmumu, kalau ilmumu hilang ketika ambil bukumu ?!”
Lalu bukunya pun dikembalikan. Maka Al-Ghozali menganggap, itu adalah nasehat. Hingga akhirnya dia hafalkan semua catatannya tadi.
Setelah dari Jurjan, beliau melakukan perjalanan lagi ke Naisabur, yang menjadi salah satu pusat ilmu di masa dinasti Seljuk. Disanalah, beliau bermulazamah kepada Imamul Haramain sampai beliau wafat. Dan beliau pun dikenal sebagai santri cerdas, mewarisi Imamul Haramain dalam fikih, ushul, mantiq, dan jadal (ilmu debat).
Hingga satu ketika, datanglah raja ketika itu, Nidzomul Mulk As-Seljukiy ke Naisabur. Dan terjadilah dialog dihadapan beliau, hingga terlihatlah keluasan ilmu Al-Ghozali. Maka beliau diminta untuk datang ke ibukota Baghdad, untuk mengajar di Madrasah Nidzomiyyah. Sebagai sebuah institusi pendidikan paling besar ketika itu. Maka beliau pun menjadi pengajar disana, menulis berbagai kitab, mendebat sekte menyimpang, sampai beliau menjadi salah satu ulama tersohor sepenjuru Baghdad hingga tahun 488 H.
Hingga terjadilah suatu peristiwa yang merubah hidup beliau 180 derajat. Dimana, beliau merasa dengan kesohoran dan kebiasaan debatnya ini, berada diambang antara kepentingan dunia dan akhirat. Hatinya terasa gundah selama 6 bulan sejak bulan Rajab tahun 488 H. Hingga akhirnya, tiba-tiba beliau tidak bisa bicara dan tidak bisa mengajar. Disitulah beliau bertaubat kepada Allah dan memohon untuk disembuhkan. Dan Allah sembuhkan lisanya, bahkan juga hatinya, sehingga beliau pun mampu berpaling dari gemerlap kemasyhuran dan ketenaran duniawi. Beliau pun pergi beruzlah, menghilang, menjadi pengelana, orang asing. Menuju Damaskus, dan tinggal di Masjid Jami’ Al-Umawi selama 10 tahun. Dalam masa inilah, terlahir karya monumental beliau; Ihya Ulumiddin.
SAATNYA KEMBALI
Tahun 499 H, setelah 10 tahun beliau beruzlah di Damaskus, beliau pun memutuskan untuk kembali. Beliau pun berangkat menuju Baghdad. Disana, beliau singgah beberapa waktu, untuk mengisi kajian dan membacakan kitab terbarunya, Ihya Ulumiddin. Ketika tahu bahwa beliau sudah kembali, penguasa dinasti Seljuk ketika itu pun memberikan mandat, agar beliau kembali mengajar di Madrasah Nidzomiyyah di Naisabur, tempat beliau belajar dahulu. Maka beliau pun menyetujuinya. Beliau mengajar disana selama satu tahun. Dan setelahnya beliau memutuskan berhenti, dan ingin kembali ke kampungnya, di Thus. Sejatinya, beliau juga sempat ditawari jabatan mengajar di Madrasah Nidzomiyyah di Baghdad, sebagaimana beliau sebelum uzlah. Namun beliau tolak.
Beliau sudah memantapkan hatinya, untuk kembali ke kampung halamannya. Thus. Tempat dimana kehidupan beliau bermula, disana pun beliau ingin mengakhiri semuanya. Disamping rumahnya di Thus, beliau buat semacam bilik. Beliau mengajar santri-santri disamping rumahnya. Dan banyak santri dari luar yang akhirnya pun rela datang ke Thus, untuk belajar kepada Imam Al-Ghozali. Hingga Allah Ta’ala wafatkan beliau di tahun 505 H. Rahimahullah rahmatan wasi’ah.
